Tres categories principals de pastilles de fre per a cotxes dominen el mercat de vehicles de passatgers: semimetàl·lics, poc metàl·lics i ceràmics. Les pastilles de fre d'automòbils amb amiant s'han instal·lat una vegada en un petit nombre de vehicles més antics s'han eliminat en gran mesura a causa dels riscos per a la salut. Ja no s'adopten per a la producció d'equips originals o la substitució del mercat de recanvi. Aquests tres tipus principals difereixen clarament en la composició del material de fricció, el rendiment de frenada, el comportament del soroll, la sortida de pols, la resistència a l'abrasió del rotor, la tolerància a alta temperatura i el cost del producte. Quan seleccioneu pastilles de fre de recanvi per a cotxes, els propietaris de vehicles haurien de tenir en compte les condicions de treball del seu vehicle i els entorns operatius diaris.
Les pastilles de fre de cotxe semi-metàl·liques contenen una alta proporció de fibres d'acer, amb un contingut de metall generalment que oscil·la entre el 30 i el 65 per cent. Molts models de vehicles de les primeres generacions estaven equipats originalment amb aquesta variant. Els seus avantatges inclouen una excel·lent dissipació de calor a altes temperatures, una bona resistència a l'esvaïment per calor en frenades intenses o en condicions de frenada de baixa intensitat contínua, força de frenada potent i preus de compra relativament baixos. No obstant això, hi ha inconvenients evidents. Les fibres metàl·liques dures tendeixen a abrasar els rotors de fre aparellats i accelerar el desgast del rotor. El soroll de frenada es produeix amb freqüència a temperatures baixes i es poden produir xiscles forts en frenar lleugerament. La pols de frens negre metàl·lic contamina fàcilment els cubs de les rodes. Les pastilles de fre de cotxe semi-metàl·liques són adequades per a vehicles que circulen freqüentment per carreteres de muntanya, transporten càrregues pesades o condueixen de manera agressiva. Per als desplaçaments urbans ordinaris, el soroll i el desgast accelerat del rotor es fan notables.
Les pastilles de fre del cotxe de baix contingut metàl·lic contenen moltes menys fibres metàl·liques que les versions semimetàl·liques, amb un contingut de metall aproximadament entre el 10 i el 30 per cent. Representen una categoria de transició entre productes semimetàl·lics i ceràmics. Retenen una conductivitat tèrmica decent dels materials metàl·lics i mantenen una força de frenada estable en frenades intenses. En comparació amb les pastilles de fre de cotxe semimetàl·liques tradicionals, l'aparició de soroll disminueix significativament i el desgast del tipus de tall dels rotors de fre disminueix. La sortida de pols dels frens es redueix, tot i que encara es produeix pols negre. El rendiment de frenada a baixa temperatura es manté equilibrat sense una pèrdua evident de força de frenada durant la frenada amb arrencada en fred. Els inconvenients inclouen una resistència inferior a l'esvaïment tèrmic en condicions de temperatura extrema alta en comparació amb les pastilles de fre de cotxe semimetàl·liques d'alt contingut metàl·lic i una menor resistència al desgast que les alternatives ceràmiques. El seu preu es troba a mig camí entre els productes semimetàl·lics i els ceràmics. Les pastilles de fre per a cotxes poc metàl·liques s'adapten a la majoria de vehicles familiars de rodalies, equilibrant la capacitat de frenada i el control del soroll per a viatges urbans diaris i viatges ocasionals de llarga distància a la muntanya.
Les pastilles de fre de cotxe de ceràmica adopten principalment fibres ceràmiques com a substrats de fricció amb petites quantitats de metalls no fèrrics i sense inclusió de fibra d'acer a gran escala. Són pastilles de fre de cotxe de recanvi de recanvi extremadament populars. Els seus punts forts més intuïtius inclouen una excel·lent supressió de soroll, amb rars xiscles aguts tant en frenades lleugeres com fortes. La pols de frens de color gris clar es produeix en petites quantitats i poques vegades embruta els cubs de les rodes. El seu material relativament suau causa pocs danys als rotors de fre i allarga la vida útil del rotor juntament amb una bona resistència al desgast general per a intervals de substitució més llargs en funcionament normal. La força de frenada es manté estable a altes temperatures amb una resistència fiable a l'esvaïment tèrmic. Les debilitats es manifesten principalment en ambients de baixa temperatura. Quan els vehicles arrenquen amb clima fred, la fricció inicial disminueix i les distàncies de frenada augmenten lleugerament. Les pastilles de fre de ceràmica per a cotxes no són ideals per a la conducció agressiva en regions gelades de neu. Els seus costos d'adquisició són més elevats que les alternatives semi-metàl·liques i poc metàl·liques.
Cap tipus de pastilles de fre de cotxe no és universalment superior; la idoneïtat és el més important. Els propietaris haurien de prioritzar l'orientació de rendiment de les pastilles de fre de cotxe originals instal·lades de fàbrica. Per als desplaçaments diaris urbà que prioritzen la tranquil·litat i la pols baixa, es prefereixen les pastilles de fre de cotxe de ceràmica. Per a viatges freqüents per carretera de muntanya i frenades intenses per a treballs pesats, es poden triar pastilles de fre de cotxe poc metàl·liques o semimetàl·liques. Quan substituïu les pastilles de fre del cotxe, el preu no hauria de ser l'única consideració. Les pastilles de fre del cotxe que no coincideixen, fins i tot les noves, poden provocar sorolls de frenada i distàncies de frenada més llargues, creant riscos per a la seguretat. Les pastilles de fre del cotxe seleccionades han de coincidir amb les especificacions de disseny del sistema de frenada del vehicle.
